Le Software as a service (SaaS) est un modèle de distribution de logiciels où les clients accèdent aux logiciels sur Internet. Dans le cadre du SaaS, un fournisseur de services héberge l’application dans son centre de données et un client y accède via un navigateur web.
Il existe quelques caractéristiques majeures qui s’appliquent à la plupart des fournisseurs de SaaS :
- Les mises à jour sont appliquées automatiquement sans intervention du client.
- Le service est acheté sur la base d’un abonnement.
- Le client n’est pas tenu d’installer du matériel.
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Le SaaS est également connu sous le nom de logiciel hébergé ou de logiciel à la demande.
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Le SaaS est une évolution naturelle du logiciel. L’ancien modèle consistant à obtenir des disques physiques et à les installer sur des serveurs locaux, a été la seule solution réaliste pendant de nombreuses années. En fait, le modèle client-serveur est toujours nécessaire pour de nombreux scénarios. Cela dit, ces dernières années, un certain nombre de développements ont permis au SaaS de se généraliser. L’un des facteurs est la largeur de bande passante ; l’internet est tout simplement plus rapide qu’il y a dix ans. D’autres facteurs importants sont l’évolution de la virtualisation et des outils pour les grandes données. Tous ces progrès ont permis aux fournisseurs de dimensionner et de gérer beaucoup plus facilement leur propre infrastructure et donc de fournir des solutions SaaS.
Le SaaS est utilisé dans un certain nombre de domaines d’activité communs, notamment la gestion de la relation client (CRM), la gestion des documents, la comptabilité, la gestion des ressources humaines (RH), la gestion du service desk, la gestion des contenus et la collaboration. Il existe littéralement des milliers de fournisseurs SaaS, mais salesforce.com est peut-être l’exemple le plus connu, car il est l’un des premiers fournisseurs à bouleverser de manière significative une verticale de logiciels traditionnels.
Le SaaS est étroitement lié à la plateforme en tant que service (PaaS) et à l’infrastructure en tant que service (IaaS). Il s’inscrit dans la catégorie plus large du cloud computing, bien que de nombreuses personnes considèrent ces termes comme synonymes.