Le « cloud computing » est l’utilisation de divers services, tels que les plateformes de développement de logiciels, les serveurs, le stockage et les logiciels, sur Internet, souvent appelé « cloud ».

En général, il y a trois caractéristiques du cloud computing qui sont communes à tous les fournisseurs :

• Le back-end de l’application (en particulier le matériel) est entièrement géré par un fournisseur de cloud computing.
• L’utilisateur ne paie que pour les services utilisés (mémoire, temps de traitement et bande passante, etc.).
• Les services sont évolutifs.

Il est courant de classer les services de cloud computing dans les catégories suivantes : infrastructure en tant que service (IaaS), plate-forme en tant que service (PaaS) ou logiciel en tant que service (SaaS).

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Le cloud computing divise. Un argument commun des critiques est que le cloud computing ne peut pas réussir parce qu’il signifie que les organisations doivent perdre le contrôle de leurs données, comme un fournisseur de courrier électronique qui stocke des données dans plusieurs endroits du monde. Une grande entreprise réglementée, comme une banque, pourrait être obligée de stocker des données aux États-Unis. Bien que ce problème ne soit pas insurmontable, il démontre le type de problème que certaines entreprises peuvent avoir avec le cloud computing.

Les partisans du cloud computing soulignent qu’il s’agit d’un nouveau paradigme dans le développement de logiciels, où les petites organisations ont accès à la puissance de traitement, au stockage et aux processus commerciaux qui n’étaient autrefois accessibles qu’aux grandes entreprises.

Le nom « cloud computing » vient de l’utilisation traditionnelle du nuage (cloud) pour représenter l’internet – ou un réseau étendu (WAN) – dans des diagrammes de réseau ou des organigrammes.