Les affordances sont des caractéristiques d’un objet qui montrent aux utilisateurs les actions qu’ils peuvent entreprendre. Les utilisateurs doivent pouvoir percevoir les affordances sans avoir à se préoccuper de l’utilité des objets. Par exemple, un bouton peut être conçu de manière à donner l’impression qu’il faut le tourner ou l’enfoncer. L’affordance est la capacité d’un objet à suggérer son utilisation.

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Le psychologue James Gibson a inventé le terme « affordance » en 1977, en référence à toutes les possibilités d’action avec un objet en fonction des capacités physiques des utilisateurs. Par exemple, une chaise permet de s’asseoir, de se tenir debout, de lancer, etc. Plus tard (1988), Don Norman, expert en interaction homme-machine (HCI), a défini les affordances comme des possibilités d’action perceptibles – c’est-à-dire uniquement les actions que les utilisateurs considèrent comme possibles. Ainsi, les designers doivent créer des affordances conformes aux besoins des utilisateurs en se basant sur les capacités physiques, les objectifs et les expériences passées de ces utilisateurs. Les utilisateurs vont cartographier les possibilités de ce qu’un objet fait en fonction de leur modèle conceptuel de ce que cet objet devrait faire (par exemple, insérer les doigts dans les trous de ciseaux pour couper des objets).