Les Égyptiens et les Mésopotamiens utilisaient des troncs pour construire leurs pyramides et rouler leur équipement lourd, et les Polynésiens pour déplacer les statues moai en pierre sur l’île de Pâques.
Mais les rouleaux ne sont pas très efficaces, car ils doivent être remplacés au fur et à mesure qu’ils avancent, la friction les rend terriblement difficiles à déplacer. La solution et l’innovation : l’essieu. Pourtant, malgré la longue utilisation du rouleau, il semble que personne, nulle part, n’ait découvert la roue et l’essieu avant un potier il y a environ 6 000 ans.